Оказывается картографический фонд Российской Академии наук один из старейших и в мире. Первые карты, планы и чертежи этого фонда когда-то принадлежали Петру I. Большинство карт он купил во время своих поездок за границу, а после его смерти собрание передали Академии наук.

Далее фонд пополнялся в традиционном режиме, вместе с поступлениями в обычные библиотечные фонды. Пополнялись они, правда, разными путями: не только за счет покупок, но и за счет конфискации, дара или по завещанию. Самое крупное завещанное собрание карт поступило в 1735 году от Я.В. Брюса, сторонника Петра I.

В наше время, говорят специалисты, карты и атласы дарить не перестали, но основное пополнение фонда современными картографической литературой идет за счет обязательного экземпляра, издания же прошлых лет закупаются в торговой сети. Международные издания Академия покупает за валюту по специальным заказам, а также в рамках международного книгообмена.

Трудно представить, сколько уникальных экземпляров накопилось в фонде за 300 лет его существования. Ученые говорят, что одной из самых уникальных считается коллекция русских карт и атласов ХVIII века, как раз в период зарождения отечественной научной картографии.